安禄山的实力并没有唐朝强，安史之乱最终没有完全击垮唐朝。安禄山起兵的口号是"讨杨国忠"，并没有把推翻唐朝统治的目的明确摆出来，这是打着为国分忧的幌子来造反的，但是即便如此也不是所有的节度使都支持安禄山，还有不少节度使是站在皇帝这一方的。后来发生马嵬驿兵变，杨国忠和杨贵妃被杀死，安禄山起兵的借口就没了，从道义上讲安禄山就败一成。李亨自立为帝后迅速组织起了有效的抵抗，命令郭子仪与李光弼去平叛，安禄山的败亡只是迟早的事。
安史之乱后来迁延日久。历经玄宗，肃宗，代宗三代帝王。甚至借兵回纥才最终平定。在平定叛乱的过程中。唐朝在内地也不断设立节度使。内地也开始藩镇割据。但大部分藩镇还是能贯彻唐朝中央政策规定，而且地方官员也还是由唐朝中央任命。当然，一些叛军因为即使平乱的需要也被安排为节度使。比如河朔三镇。他们是独立性最强的。唐朝对这些离心倾向很强的藩镇也不断削藩。比如李愬雪夜入蔡州。他说明了唐朝中央还是有一定实力。而且能调动地方藩镇征讨不服从的藩镇的。
在唐宪宗取得一些成绩后，开始自满，变得骄奢，政治日渐衰败。之后又开始信佛，还想要长生不老，后来因为服用太多丹药导致身体恶化，最后暴毙而死。宪宗之后的穆宗、敬宗，皆是纵情声乐、奢侈荒淫之辈，不尽没有效仿太宗、玄宗的励精图治，反而沉迷声色，不理朝政。大唐又开始衰退。之后文宗、武宗即位，虽没有太宗、玄宗之才干，好在他们能勤勉政事，善于听取意见、知人善用，此时唐朝朝政平稳，社会经济繁华，史称"会昌中兴"。
