首先，这些元朝名将们，他们在刚开始和农民军作战时，许多并不是元朝正式任命的将领，统帅的也不是元朝正规军，而是自己招募的地方武装。
比如大名鼎鼎的察罕帖木儿，他是王保保的养父，《倚天屠龙记》中郡主赵敏父亲的原型。
虽然也是元朝皇室远支宗室，察罕帖木儿当时却连个进士还没考上，更没什么功名。在至正十二年（1352年）时，北方红巾军屡败元军，正规军挡不住，察罕帖木儿所在的地方就要沦陷。
红巾军是农民军，代表的是农民利益，攻下州府，倒霉的当然是地主，这是两个阶级的矛盾。
察罕帖木儿坐不住了，他是地主阶级的代表，红巾军来了他也讨不了好。虽然他没官职也没兵权，但只要有钱就好办事儿，察罕帖木儿组织起数百人的武装，号称"义兵"，也叫"乡军"，与红巾军交战，保卫地方。
