朱元璋上面有三个哥哥、两个姐姐，然而这五个和朱元璋和血缘关系的亲人在生前却并没有得到朱元璋的照拂，准确的说应该是朱元璋还没有来得及照拂的时候，他们就已经纷纷离开了人世。
朱元璋生于1328年，是濠州人，其父朱世珍，娶妻陈氏。朱元璋是他们的第六个孩子，上面还有长子朱重五、次子朱重六、三子朱重七、长女朱氏、次女朱佛女。人丁倒还兴旺，但是朱家和所有当时的贫苦人家一样温饱问题都很难解决，朱家一直在淮河流域躲避税款。
这样的一个家庭，要是有人告诉朱世珍，他的儿子会成为皇帝，打死他，他都不可能会相信的，除非太阳能从西边升起。朱元璋很小的时候就给地主刘德家放牛，1343年，濠州开始大旱，紧接着就是蝗灾和瘟疫，死亡笼罩着濠州，这对本就被赋税压得喘不动的人们来说，无疑是雪上加霜。朱家在这场灾难里也没有幸免，朱世珍和妻子陈氏以及长子朱重五在半个月的时间里相继去世。朱元璋和两个哥哥来不及悲痛，就不得不面临一个严峻的问题，即朱家没有钱置办棺材，更没有地用来埋葬亲人。
朱元璋跑到地主刘德家借地，却被刘德赶了出来，后来还是邻居刘继祖出手帮助，腾出来了一块地让朱元璋将亲人赶紧安葬。这之后，朱家四分五裂，各自开始了自己的生活，朱元璋在万般无奈之下去了皇觉寺出家做了和尚，不过这个和尚做的也并不舒坦，每日仍旧是干苦力，伺候老和尚。等到了寺里穷的时候，朱元璋又被赶了出去，美其名曰外出化缘，这一外出就是三年，三年时间里朱元璋见证了人世间的所有人情冷暖和世态炎凉。见识增多，心也变得坚硬如铁。
