原来，西夏自建国后，基本上都在奉行着"事大主义"的外交方针，谁强就跟着谁混，并且为了求生存、谋发展，可以随时改变自己的立场。但与此同时，一旦周边大国势力过强，威胁到西夏的安全时，它便会采取"联弱抗强"的战略，与其他邻国结盟共同对抗该大国。正是灵活运用了这两套战略，西夏才得以在宋、辽、金等大国的夹缝中顽强地生存下来，始终保持独立地位。
然而李遵顼上台后却反其道而行之，先是依附于蒙古攻打金国，在损耗大量的兵力、财力、物力后，因为难以继续支撑，便开始调整策略，准备联金抗蒙。但李遵顼的提议遭到金国的拒绝，他一气之下又联合南宋攻打金国，结果连战连败，军民死伤惨重。在这种情况下，李遵顼便抛弃与南宋的盟约，再一次归附于蒙古。
蒙古对李遵顼反复无常的举动很是鄙视，所以在西夏再次归附后，对它的压榨、欺凌比之前更盛。对此，李遵顼只能"打落牙齿和血吞"，不敢有半点儿怨言。如此一来，没过几年时间，西夏便因蒙古苛刻的征调政策被搞垮，使得国中"民不聊生，耕织无时，财用并乏"（见《西夏书事》），而兴、灵诸州因为旱灾甚至出现饥民相食的惨状，实在是建国以来极其罕见的现象。
