自古以来能够担任宰相这个职务的人都是才高八斗，非常有才能的人，因为皇帝是世袭制，也许还可能会出现昏君，但是宰相都是靠自己的真才实学考取的功名，只有做出了一番成绩才有可能被任命为宰相，而且在古代士大夫和读书人的地位都非常高，所以就连皇帝也是非常尊重宰相的。
在古代宰相到了年龄就会告老还乡，提前向皇帝"辞职"，这个时候皇帝就会考虑到宰相年迈不应该再殚精竭虑，所以会让宰相体面地荣归故里，但是退休之后的宰相自然就没有了官职和权力，其实就和普通百姓是一样的，如果回到家乡和县令发生冲突，谁的权力会更大呢？
古代官员都是用品级来衡量官职，最大的官职为一品，比如宰相就是朝堂上的一品大员，而县令只是七品，几乎要吊车尾了，所以很多人都称呼县令为七品芝麻官，也就是说这个官职确实不大，但是地方县令的权力还是很大的，毕竟天高皇帝远，官大一级压死人啊。
县令作为地方的父母官，其实职务还是非常广泛的，要负责整个县区的财政，而且还要维护治安，如果在县区内发生任何案件，都需要靠县令来主持公道，虽然县令的官职不大，但也是一个肥差，而且在地方之内掌握着所有百姓的生杀大权，也就是说宰相退休后回到地方，肯定是要接受宰相管理的。
在古代把退休称为致仕，在明清以前官员年龄到达七十岁便可以致仕，到了明清则把年龄提前到六十岁，但是如果官员有其他原因想要提前退休，只需要皇帝同意即可，所以并不是那么死板的规定，而退休后的官员就是一个闲人，不担任职务也没有任何特权，就算是宰相也没有例外。
