我国古代的皇位继承制度无非两种：父死子继或兄终弟及。但长期以来，父死子继占据着主要的地位，兄终弟及这一方式只存在于兄长膝下无子之时。到了清朝，甚至废除了"兄终弟及"，皇帝无嗣就会把兄弟的儿子过继到自己膝下，末代皇帝溥仪就是接伯伯光绪的班。古代打破"父死子继"直接让孙子继位的例子并不多，南越王赵佗是一个。因为他寿命太长，等他临终之际只剩孙辈了。另一个就是朱元璋，也是直接传位给了朱允炆。
洪武二十五年（1392年），年仅36岁的朱标英年早逝，为明朝的政局埋下了一个隐患。朱标是马皇后的长子，也是朱元璋的嫡长子，自小便被朱元璋悉心栽培。朱标的东宫臣子就是由朱元璋的朝臣兼任的，每当朱元璋外出、朱标留守时，他就要独自处理国事。朱标是一位非常优秀的储君，在朱元璋之后也能成为一代明君，只可惜天不假年。他在弟弟们的眼中也具有非常高的威望，他如果继位没人敢说一个不字。但如果是他的儿子继位，这些个当叔叔的可就不一定了。
朱元璋只相信老朱家的血脉，所以为了巩固这大明朝的江山，努力地为老朱家开枝散叶，终于生了26个儿子。在他的这26个儿子中，以老四朱棣和老十七朱权最为出色。这两兄弟一武一文，时人赞曰："燕王善战，宁王善谋"。所以当建文帝上台后，以后生晚辈的身份，根本镇不住这些手握重兵的叔叔们。为了能让自己和后世之君睡个安稳觉，他决定削藩，而且是强硬的削藩。正因如此，朱棣才打着"靖难"的旗号造反。
