甲午战争是我国近代史上的一个耻辱，号称世界第七、亚洲第一的北洋水师，竟然败给了小国寡民的日本海军。虽然海军将士们英勇奋战，但还是难以挽回已经铸成的败局。战后，日本对清政府狮子大开口，又是要钱，又是要地。腐朽无能的清政府为了尽快从这场败局中脱身，与日本签订了《马关条约》。但很多人都不知道，在条约签订之前，晚清有一位仁人志士已经募集了300万英镑的贷款，打算利用雇佣兵奇袭日本。如果计划成功，那就极大的改变战局。
这位很有想法的奇人就是晚清翰林院庶吉士宋育仁。宋育仁，字芸子，号道复，是中国早期资产阶级改良主义思想家，也被誉为是四川历史上"睁眼看世界"的第一人。宋育仁是光绪十二年进士，被授予翰林院庶吉士，后改任检讨。1894年，他奉命随公使龚照瑗出使欧洲。在访问欧洲期间，他特意研究了外国的政治、经济、社会等方方面面的情况，还有意结交欧洲各界名流，这对他日后维新变法思想的形成起了很关键的作用。
甲午战争爆发时，宋育仁当时正在英国伦敦担任中国驻英、法、意、比四国公使参赞。恰逢龚照瑗回国述职，所以连访欧公使一职都是由他暂代。当黄海海战失败的消息传到欧洲后，宋育仁就冒出了一个大胆的想法。他希望可以从欧洲购买军舰，组建雇佣兵，奇袭日本。这样一来，日本本土受到打击，他们就会自顾不暇，无心和中国开战了。
