1840年，这一年腐朽的清王朝迎来时代潮流的冲击，船坚炮利的英国轰开了清朝封闭的国门。两年后清朝与英国签订了《南京条约》，成了清朝沦为半殖民地半封建社会的开端。从此列强纷纷侵略清朝，清朝陆续签订了各种各样的不平等条约，一步一步走向走向灭亡。
一些有志之士为了抢救中国，他们决定发动革命，试图用先进的制度消灭落后的制度，把封建统治彻底扫到垃圾堆。武昌城的枪声拉开了革命的序幕，中华民国的建立宣告着清政府的落幕，但是革命并没有深入且彻底，以袁世凯为首的利益集团窃取了革命的胜利果实，并且倒行逆施，试图重新建立封建统治。
军阀割据、封建荼毒、列强侵略，放眼望去，中国满目疮痍。在关键时刻，陈独秀在上海创办了《青年杂志》，开始试图改变人们落后的思想。此举被视为新文化运动的开端，中国也在一片黑暗中寻得一丝曙光。陈独秀、李大钊两人通过《每周评论》、《新青年》（前身就是《青年杂志》）发表言论，猛烈抨击落后的封建统治、军阀割据，号召广大人民发起抗争。新文化运动开始不久，陈独秀就遭到了反动势力的破坏，被迫离开北大。
