二战后，海尔塞拉西复位，成为埃塞尔比亚的民族英雄。随着年纪的增长，塞拉西已经不复此前的锐意改革精神，更加依赖美国的外援。在美国的大力扶持下，埃塞俄比亚很快建立了一支很有规模的军队，其实力在东非乃至整个非洲都屈指可数。塞拉西个人生活则更加奢侈腐化。一张西方记者拍摄的塞拉西用生肉喂养宠物狮子的相片，引发国内贫困人口的愤怒，直接导致民众叛乱。图为塞拉西访美期间与美国总统肯尼迪。
1955年，塞拉西一世举行了纪念自己称帝25周年的盛大庆典。同时颁布了一部新宪法，加强独裁统治。该宪法规定众议院议员由选举产生外，几乎所有其他的条款都确立了皇权的绝对权威。如再次确认皇帝的世袭制度；规定将全国最大的金矿变为皇帝的私人财产以满足自身奢华的生活；当时的皇室开支甚至达政府对农业投资的四倍，这对农业立国的埃塞俄比亚来说是一笔天文数字。
进入1970年代后，埃塞俄比亚的经济、政治形势更加严峻。从1972年起，全国遭受特大旱灾。不久，因缺水、饥饿和瘟疫而死亡的人数达到30多万人。物价在一年间飞涨了百分之五十。海尔·塞拉西对此却没有采取任何措施反而继续和贵族们沉迷在纸醉金迷的生活中。西方记者拍下了塞拉西用金银盘子盛着肉喂养自己的爱狮，同时成群结队瘦骨如柴的饥民云集街头，颠沛流离，到处都是要饭的乞丐。就是这些照片触发了反对皇帝的内战。
