慕容德在位时励精图治，使得国势蒸蒸日上，令两大强敌北魏、东晋都不敢小觑。慕容德虽然很有作为，但可惜没有儿子，最终只能传位给侄儿慕容超，时在405年。慕容超在位5年间非但不思进取，反而肆意凌辱诛杀功臣，又沉溺游猎、苛剥百姓，引得国内怨声载道，从而为强敌提供灭国良机。
409年，东晋权臣刘裕以南燕屡次犯境、掳掠本方平民为由，率大军进攻慕容超。面对着来势汹汹的晋军，大将公孙五楼建议慕容超应当坚壁清野，在扼守大岘山天险的同时，从背后偷袭晋军，如此可以击退敌兵。然而慕容超根本没有听取公孙五楼的建议，而是将刘裕放过大岘山，准备在正面战场一决雌雄。
东晋权臣进攻南燕，一举将其灭亡
结果，晋军在度过大岘山天险后，立刻击溃南燕主力，并包围广固。慕容超见形势危急，便派使者前往后秦求援，却遭到后者的婉拒。无奈之下，慕容超只能指挥将士拼命死守。广固城攻守战持续半年之久，双方均死伤惨重，最终还是在燕将悦寿的内应下，刘裕才得以攻占该城。广固城沦陷后，慕容超率领十余名亲信出城逃亡，结果在途中被捕获，时在410年正月。
