而王安石和司马光之间第一次矛盾、分歧的产生原因，在于王安石提出的理财方针"青苗法"，而一切又都源于宋神宗提出的问题，他说国家现在没钱了，怎么才弄到钱。
司马光回答说应该节省开支，裁减掉赏赐费用等不必要的财政输出。而王安石则说只要"理财"就能使国家富裕，甚至提出"不加赋而上用足"这一观点。
司马光便根据这一点与王安石力争，他认为天下财富有着固定的数量，朝廷府库的钱变多了，那人民百姓的钱就变少了，指责王安石的"理财"不过是设法掠夺人民财产罢了。
而历史向我们证明，在初步实践之后，这个"理财"确实没有王安石说得那么好，背后有着许多的弊端，证明司马光的想法没有错。
除了青苗法增加了农民的负担之外，王安石的"保甲法"在加重农民负担的同时，更是加强了朝廷对农民的控制。
