北宋也延续着限制宗室活动空间的政策，宗室成员基本被局限在开封城里。一个宗室画家追求绘画中的新意，他的朋友和他开玩笑说："这是你最近又去了一趟皇陵的结果吧？"皇陵是他能去到的最远的地方了。
宋代和唐代不同的地方是，宋太祖没有延续古代亲属关系出了五服，就不再视为同宗的传统，而是固定不论多少代子孙，要始终牢记我们来自同一血脉。宋太祖没有估计到这样一来，宗室人口的增长，可能造成的财政压力。到了宋英宗的时代，宗室每个月的开支是70000缗，而宋代的官员待遇虽然号称优厚，但整个首都官员的开支，则不过40000缗而已。
所以宗室待遇改革，也成了王安石变法中的一个重要议题。王安石宣布削减疏远宗室的待遇，但允许他们可以像普通人一样去参加科举考试。据说，愤怒的宗室曾拦住王安石的马头说："我们都是宗庙的子孙，看在祖宗的面上，相公你也不该如此！"王安石拿出拗相公的斩截作风回应说："祖宗五代亲尽，神主牌也是迁走的，何况你们？"
宋徽宗时代，失去皇粮的疏远宗室的悲惨生活不断传到皇帝耳中，而且显然，大批这样的宗室滞留在京师，会引发无数的治安问题。最后，蔡京提议，在京师以外拨出土地，给予一定待遇，把孤苦无依的宗室迁过去居住。
