尽管潘美当时已位居高官，但他仍旧没有忘记故主周世宗柴荣对他的恩情，所以力劝赵匡胤，将柴氏后人认作侄儿并抚养长大。从这里可以看出，潘美是一个正直仁厚的人，懂得知恩图报，并非民间传说或影视剧中那样奸诈狡猾。
至于杨继业悲壮战死的真相是：公元986年，赵匡胤派三路大军北伐幽云十六州，其中西路大军的正副统帅正是潘美和杨继业。潘美和杨继业相互配合，分兵进攻，势如破竹，捷报频传，陆续收复了朔州、云州等四洲之地。然而，由曹彬率领的东路大军却遭到了敌人的伏击，最终大败，并且影响了整个北伐大业。无奈之下，赵匡胤命令三路大军陆续撤退，此外西路大军还要担负起护送云州百姓安全撤退的任务。
由于西路大军沿途护送百姓，所以行军缓慢，很快辽军就追了上来。杨继业建议，应该在石碣谷口利用地形优势，用强弩弓箭阻击辽军。但这一建议却遭到了监军王侁的反对，他认为西路大军有上万精锐士卒，不能缩手缩脚，应该与辽军正面交战，给他们以沉重的打击。没办法，既然建议得不到采纳，杨继业只好独自领兵去石碣谷口阻击辽军，并和潘美约定在陈家谷口会兵。
