对于项羽为何要杀害楚怀王，相信大家也能明白一二。当初项羽和其叔父项梁拥护熊心为楚怀王，只是想让他成为项梁的傀儡，利用他的威望让更多的人臣服于他们，并不是真正想立他为王。而熊心似乎也看出项梁叔父俩的别有用心，但苦于无奈，自己没有实权，不能掌管军队。直到项梁战死后，熊心乘机收编军队，自己才真正掌握了实权。他怕项羽会有反叛，于是封自己的亲信宋义当上了上将军，而项羽也并不傻，他已感觉到熊心是在故意削弱他的军权。当熊心派宋义和项羽一起救赵时，项羽趁宋义休兵不前时，将其斩杀，从而夺取了上将军之位。此时，有人将此事汇报给楚怀王，但楚怀王此时已不能控制项羽的军队了，只能封项羽为上将军，继续攻秦救赵。
当项羽打败秦军，进入关中后，楚怀王害怕项羽功高盖主，会有反叛，于是故意拒绝了项羽封王的请求。项羽此时心灰意泠，本来打败秦军的大部分功劳是自己，而并非刘邦，但刘邦却能封王，自己却不能，自然不服气。他想，原来是想找个垫脚石，帮助自己成就大业，可现如今非但没有帮到自己，反而阻碍到自己，他越想越气，于是项羽果断决定背叛楚怀王，他向众诸侯表示楚怀王是项氏拥立的，楚怀王并没有战功，灭秦定天下的功劳在于他和众诸侯联军。所以项羽认为他封诸侯是理所当然。为了免除众诸侯的非议，他尊楚怀王为"义帝"。"义帝"顾名思义为名义上的皇帝。此时的楚怀王被项羽架空，徒有虚名，只是苦于自己没有兵马，无可奈何。
当项羽要定都彭城，赶走楚怀王时，楚怀王和朝中大臣们都怨声载道，不肯出走，于是项羽大怒，强令楚怀王迁出彭城。随后项羽觉得楚怀王对他有怨言，态度有些不服气，如果不除，日后必将鼓动众诸侯来征讨他。但是公然杀掉他，必将引起所有人对他的不满。正是鉴于这种情况，项羽最终决定，让英布在楚怀王迁往彬县的半路上杀掉他。最终纸包不住火，事情败露，让早已蓄谋已久的刘邦找到了攻打项羽的借口，随后刘邦以项羽杀掉义帝为由，召集众诸侯集合56万大军对项羽展开大规模的进攻。从此，楚汉之争拉开了序幕。
