袁世凯在的时候，北洋军还是相对稳定的，如果袁世凯能活下去，想必军阀割据的现象也不会发生，这是因为袁世凯对北洋有着相当的控制力和影响力，他算是李鸿章的接班人，如果其没有走弯路，而是继续担任民国总统，并且随后进行相当的军事改革，军阀混战的局面也应该会消失了，然而袁世凯称帝打乱了这一切，他一死，北洋并没有法定的并可以被人信服的接班人，于是就乱了套，师长，旅长，督军，纷纷自己管自己，拥兵自重，北洋分裂成了多个派系，包括段祺瑞的皖系，冯国璋的直系，张作霖的奉系，以及陆荣廷的桂军，阎锡山的晋军，唐继尧的滇军等。
谁是最强军阀？
这些军阀大小不一，实力不一，包括握有中央大义在手的北洋军阀的直系，奉系，皖系，又有西南的滇系、桂系、粤系、黔系、湘系、川军还有西北的系、晋绥系等，但要给这些军阀中排排名次，那么势力最强的就是继承北洋衣钵，以中央政府自居的直系、皖系、奉系三大派别。
