成吉思汗靠着一支天下无敌的铁骑军队，将蒙古帝国的疆域开拓到史无前例的程度，并在中国建立了第一个由游牧民族统治的元朝。但它的存在不足百年，所谓的蒙古铁骑已不存在所向披靡，传奇不再传奇。元朝末年，蒙军已经打不过朱元璋的农民起义军，一败再败，望风而逃。
元朝真正马背上的民族，他们开拓了中国历史上最大的版图，东起日本海，西到地中海，北跨西伯利亚，南到波斯湾。他们的快马、弓箭似乎无可阻挡。但是蒙古人治下的元朝经济水平自始至终没有超过宋朝。
元世祖忽必烈执行的是接受和推广汉文化的政策路线。忽必烈去世后出现两派：一派坚持应延续忽必烈的路线，另一派认为改换以蒙古为基础的政策，两派争论不休乃至兵戎相见，在忽必烈去世后的39年里，竟然换了9个皇帝。
