那时候，化缘实际上就是一种乞讨。就这样，朱元璋成为了披着袈裟的小叫花子，四处乞讨，走过合肥、河南、陈州、亳州等地，4年之后又绕回到了皇觉寺。
这个时候，反元势力四起，朱元璋蠢蠢欲动，为此到伽蓝神（关羽）前祷告并卜了一挂，卜"举大事"大吉，于是他连忙脱去袈裟，到郭子兴那当兵去了。
由于朱元璋作战勇猛并且"仪表堂堂"，所以很快便得到了郭子兴的青莱，成为了郭子兴的乘龙快婿。
1355年，诱杀陈野先，下采石矶、溧阳、句容、芜湖。1356年，攻占金陵，并改其名为"应天府"。这时郭子兴已死，因此朱元璋自称"天兴建康翼统军大元帅"。1363年，灭杀劲敌陈友谅于鄱阳湖。1367年，灭杀劲敌张士诚于平江。
1368年，朱元璋正式在金陵称帝，国号为"大明"。
