这里举一个简单的例子，明朝中后期，为了抵御蒙古和女真的袭扰，大明沿长城一线，设立了宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、辽东、蓟州、太原、固原等九个军事重镇，这就是大名鼎鼎的"九边"，明王朝的实际管辖范围，也就局限在了九边之内，也即大家所熟知的"两京十三省"。
故而综合而言，明朝的国土，虽然在建立之初有所扩大，但到了明朝中后期之后，面积缩水不小，不到四百万平方公里，那么后来大清的国土又有多少呢？
清王朝建立后，不仅迅速拿下了原先明朝所管辖的地区，同时将自身起家之地的东北一带也顺势纳入了大清的版图之内；与此同时，清朝又积极对外扩张，而对手也给予了这一王朝很大的机会。
噶尔丹就是一个鲜活的例子。噶尔丹建立准噶尔汗国之后，主动挑衅清王朝，康熙帝也顺应时势积极迎敌，最终在1696年平定噶尔丹叛乱，由此使得清王朝的版图得到了空前的扩大。而到了1717年，准噶尔汗国新可汗策妄阿拉布坦继续兴风作浪，在康熙的统一调度下，十四皇子胤禵领兵平定了策妄阿拉布坦的叛乱。1727年，清王朝在西藏设立驻藏大臣，标志着这一王朝对西藏正式管辖的开始。
