1517年，蒙古王子率军袭来，大明北方军情危急，朝野震惊，就在大臣都在商议该让哪位将领率军迎敌时，明武宗却要御驾亲征。满朝文武数次规劝皇帝，但明武宗执意亲征，并披坚执锐冲上战场。明武宗进入战场后没有丝毫惧怕，他亲自上阵斩杀一位敌军，极大的鼓舞了士气。在明军被蒙古军包围危在旦夕时，明武宗亲率一支部队前往救援，并打败了蒙古王子，击退了敌军。这无疑是一场巨大的胜利，要知道明英宗御驾亲征时，以二十万军队对敌五万，却几乎全军覆没，自己也被俘虏，而明武宗以五万军队对阵蒙古四万精兵却得胜归来，足以可见他的军事能力远在明英宗之上。
除了军事领域，在政治领域明武宗也并非没有作为。明武宗虽然不上朝，但他对朝野的掌控程度极高，当刘瑾触犯底线后，明武宗立刻诛杀刘瑾，没有丝毫手软，他在位期间还数次赈灾免赋，任用贤良。
正德十四年（1519），江西宁王犯上作乱，一时间朝野惊慌，明武宗得知后却兴奋无比，立刻率军南下，要去镇压宁王，谁知部队还没有赶到，王阳明就已经生擒宁王，明武宗无可奈何，只能将平叛之行改为南下巡游，在回京途中，明武宗不幸落水，竟因此生病，最终于正德十六年驾崩，时年三十一岁。
