明武宗朱厚照是大明王朝第十位皇帝，他的父亲是明朝少有的有为君主明孝宗朱佑樘。朱佑樘在明朝历史上堪称"模范皇帝"，可以与崇祯媲美。朱佑樘成为皇帝的过程充满艰险，他是宪宗与一位叛军之女所生下的孩子，虽然也是宪宗的骨肉，但在皇族当中身份低微。即使如此，万贵妃仍旧不愿放过朱佑樘，要将他杀死，幸亏有贵人相助，朱佑樘才得以幸免。朱佑樘就是这样，从生死危机当中成长起来，并在宪宗死后继位，成为皇帝。朱佑樘性格敦厚，务实能干，他继位后勤于理政，进行改革，是明朝历史上少有的明君，明朝万历首辅朱国桢就评价他说："三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝"。
不仅如此，朱佑樘还非常痴情，他一生只宠爱张皇后一人，而张皇后为朱佑樘诞下两子，其中次子早夭，只有长子朱厚照可以继承皇位。在这种背景之下，朱佑樘对于朱厚照的宠爱可想而知，他自己童年非常凄惨，因此对于长子朱厚照尤其疼爱。不过，朱佑樘不会想到，自己对于朱厚照的放纵，会为大明王朝留下怎样一位个性风流而充满争议的皇帝。
朱厚照两岁时便被立为皇太子，集万千宠爱于一身，年少的朱厚照非常聪慧，老师教他的东西他立刻就能学会，而且他读书过目不忘，精通经典名著。朱佑樘看到此景非常欣喜，但他没有想到，太子身边的太监毁掉了这个孩子。朱厚照身边有八位随侍太监，其中以刘瑾为代表，被时人称为"八虎"，他们精明而狡诈，为了讨好小太子，便经常进贡有趣的玩具，还带着小太子到处游戏，小太子年幼无法抵御这些诱惑，便沉浸在其中难以自拔。
朱厚照十五岁时，明孝宗去世，朱厚照继位，是为明武宗。明武宗继位后，不仅没有收敛自己，行事反而愈发荒谬，无所顾忌，他在宫中建造街市，命令太监和侍女扮成百姓，自己则整日在里面游玩，不理朝政。贤臣谢迁等人见状联合大臣上书请求皇帝规范自己，并严惩刘瑾等八位太监，却遭到刘瑾报复，被明武宗罢官。此后，明武宗行事愈发荒淫，他命刘瑾修建豹房，并在里面藏有许多乐户和美女，供自己纵情声色。明武宗在位期间，太监专权，朝政混乱，社稷动荡，百姓怨声载道。从这一点来看，明武宗完全是一位昏君，不过历史有趣的地方就在于明武宗不是一位没有能力的皇帝。
