原因有以下几点，第一点是副使张胜叛变，匈奴人已经耻笑汉朝使者的气节，在他们眼中，汉朝使者没有气节，只会屈服于武力。而苏武作为使团的正使，张胜谋反，他也有罪。他要用自己的气节，为汉朝使者正名，为大汉王朝挽回荣誉，虽死无憾。
苏武北海牧羊
第二点原因是当初匈奴单于让苏武牧羊，给他的全部都是公羊，并且戏谑的说："等到公羊下崽，就放你回汉朝去。"我们都知道，公羊是不可能下崽的，苏武如果吃了羊，在匈奴人看来就是决心动摇了，苏武就是可以劝降的，因此为了表明自己的决心，苏武宁愿吃老鼠，也不吃羊。
第三点原因是苏武放的羊数量是确定的，因为都是公羊，苏武作为汉朝使者，代表了汉朝的形象。苏武明知道公羊就是匈奴的考验，他更加不会吃羊肉，因为这有辱汉朝的国家形象。
汉昭帝登基后，汉朝派遣使者询问苏武的消息，匈奴人迫于压力，将苏武释放。经历了十九年的牧羊生活，从北海苦寒之地，苏武终于手持旄节回到了汉朝。同他一起回国的，还有九位使团成员，他们也坚守了汉朝使者的气节，同苏武一同回国。
苏武回到汉朝
苏武北海牧羊，让匈奴人得知了汉朝人的气节，苏武用自己的忠诚，让匈奴人叹服，匈奴人纷纷归降汉王朝。19年后，再看当初苏武的选择，发现他真高明，既保持了汉朝的国家尊严，又坚守了自己的本心，最终在长安百姓的欢迎下，返回了祖国，苏武百世流芳。
