公元208年赤壁战后,魏蜀吴三国鼎立初具雏形,三国历史由此进入一个全新阶段。较为弱小的刘备和孙权结成联盟,合力对抗北方的曹操,两弱一强进入相持对峙局面。孙刘两家任何一方的实力都远逊于曹操,但一旦联手则局面顿时改观,曹操的统一天下之路将会难上加难。
对于曹操而言,只有打破孙刘联盟,才能把刘备和孙权各个击破,这是一统天下的必由之路。但说起来容易做起来难,孙刘联盟拥有诸葛亮周瑜这样的顶级军事家,要想让他们上当,可想而知难度有多高。
当时的荆州地区分为七个郡,南阳、南郡、襄阳、长沙、零陵、桂阳、武陵,其中南郡的郡治位于江陵,地处水陆要冲,地理位置最重要,西可进军巴蜀,北可击中原,南可控荆南,东可溯江而下取江东。