李自成确实击败了明朝的军队，但是却打不过不足10万的满清军队。这让人看起来匪夷所思，其实并不难。而且其间的细节被很多人忽略。李自成可以说他与明朝作战的时候很少遇到正规军，当遇到正规军的时候，李自成绝大多数都是战败逃跑的。但是明朝自身腐败，同时每一个集团利益也难以弥合。再加上皇帝太过心急，这一切决定了明朝军队在某种程度上的军事战力受到削弱。
士兵的军饷不能够按时发放，导致很多士兵在发放军饷的时候是明朝的军队，在军饷拖欠自己忍无可忍的时候，就是农民军。这种关系太过常见了，甚至这都是公然的秘密，当时的领军将领谁都知道，所以很多将领都害怕军队哗变，为了保证不发生此等结果，很多军事将领都率先满足自己领导的核心军队发放军饷，而地方的一些守军和新增的士兵，军饷往往进一步压缩，这也是没有办法的事。
当时的明朝政府已经财政崩溃，但是地方的很多藩王并非如此，一些人富得流油，但是他们只把这一切财富是做自己的，而并没有考虑到地方，不愿意为此支付军饷，进而也遭致杀身之祸。在李自成与其他农民军多次战败的时候，明朝政府在不该心软的时候总是心软，可以放过一些农民军，但是对于这些领导者，不能够只是单纯的招降了结。但事实就是发生了，这使得很多农民军的领导者翻手为云，覆手为雨，转身就拉起一支队伍继续干。
