郭子兴是朱元璋的岳父，也是朱元璋成就王霸之业的"第一笔天使轮投资人"。朱元璋跟着汤和，一块儿进入郭子兴部队进行反元斗争，逐步崭露头角，被郭子兴郭大帅提拔为亲兵卫队长。朱元璋可不仅仅只是个警卫班班长这么简单，很快，他的统帅气质和军事能力便得到了证明。郭大帅比了比自己的三个儿子，在朱元璋面前还真就是不成器。为了更好地让朱元璋为自己所用，郭子兴把养女马大脚嫁给了朱元璋。这样，朱元璋和郭子兴就有了翁婿关系，朱元璋也就不容易冒天下大不韪去谋逆，甚至于对自己的岳父和小舅子们下手了。
事实证明，这个老郭还是想多了，作为一个上门女婿，朱元璋在郭子兴这儿一直都谨小慎微，而且长期吃亏。郭子兴虽然为人豪爽耿直，但气量小还很多疑。朱元璋能力越突出，进谗言的小人就越多。特别是郭子兴的亲儿子们，对于朱元璋这个"亲人"其实是颇有微词的。人都是要面子的，承认老朱优秀，对他们来说是很困难的。容忍朱元璋在郭子兴一人之下万人之上，这就更难了。毕竟整个势力的家业都是自己父亲郭子兴的，将来继承人也得是老郭的儿子们，这有个极具能力，还很得父亲满意的女婿，岂不是日益威胁着自己的继承权？朱元璋越突出，这老郭的仨儿子就越相形见绌，于是诽谤造谣难免让朱元璋难以招架。
常常朱元璋这边拉起人马，很多骨干用的正顺手呢，郭子兴那边就以各种借口把朱元璋的心腹爱将给抽调走。更有甚者，老郭以及老郭的儿子们打了败仗，就把朱元璋的兵权收走一部分，用来补充。对于这些挖墙脚的行为，朱元璋都容忍了，但后来朱元璋有一次甚至被郭子兴下狱囚禁，幸亏马大脚把烧饼夹在胸里带去给朱元璋，这才让朱元璋没被活活饿死。老郭有个仇家孙德崖，穷途末路来投靠，朱元璋收留了他们。老郭怒了，就来责问朱元璋，刚好碰见卷铺盖准备溜走的孙德崖，就让部下把老孙给绑了，准备弄死以解心头之恨。结果孙德崖的部下扣留了在军中慰劳的朱元璋。你老郭敢动我们家孙将军，我们就让你女儿守寡！
结果万般无奈之下，郭子兴权衡再三，还是用孙德崖换回了朱元璋。不成想这个老郭气量实在是小，因为到手的孙德崖又给放了，大仇不得报不久竟然活活气死了。老郭一走，朱元璋成为最具声望的接班人，接手了老郭的大部分家当。虽然老郭的二儿子郭天赐，和三儿子郭天爵名义上还是一把手，但实际权力其实都在朱元璋手里捏着。后来就更是天助朱元璋了，郭天赐在跟着舅舅张天佑作战中不幸阵亡，郭天爵则在阴谋暗杀朱元璋事件中被反杀。从此之后，朱元璋独掌大权就毫无障碍了。多年以后有个人说自己是郭子兴的四儿子，要求继承老朱给郭子兴的封爵，结果被官府处斩。人家告诉他：郭子兴无后，这可是今上钦定的！
