演义中，刘备，字玄德，逢人便说，备乃中山靖王之后，汉景帝玄孙。他和汉献帝相认后，以"皇叔"自称。那么，刘备到底是不是汉室宗亲呢？刘备可能是刘邦、刘胜之后，却不是东汉汉室宗亲，下面依据演义及《三国志》中相关内容，分析如下三个原因。
其一，刘备和刘邦相差21代，而汉献帝刘协和刘邦相差16代，演义中刘备却是刘协的"皇叔"，明显不符合事实。
帝大喜，请入偏殿，叙叔侄之礼。帝暗思："曹操弄权，国事都不由朕主。今得此英雄之叔，朕有助矣！"遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。设宴款待毕，玄德谢恩出朝。自此人皆称为"刘皇叔"。
