朱棣只有四个儿子，分别是朱高炽、朱高煦、朱高燧和朱高燨（早夭），这一点还是挺让人意外的。朱棣称帝之后，册立长子朱高炽为太子，次子朱高煦为汉王，三子朱高燧为赵王。
朱高炽作为嫡长子，继承皇位原本是理所应当，然而汉王朱高煦一直对此很是不满。首先是朱高炽身材肥胖，往往走路都需要人搀扶，就连朱棣都有些看不下去，曾经勒令朱高炽减肥。在朱高煦眼中，哥哥这样的形象，根本不配当皇帝。
其次，朱高煦擅长军事，曾经在靖难之役中立下战功，还在危急时刻救过朱棣。在他心中，自己就是最大功臣，可是最后哥哥却坐享其成，变成了皇太子，仅仅就是因为他是嫡长子，而自己是次子。
最后，当初在靖难之役时，朱棣曾暗示过朱高煦，说将来会册立他为太子，这给朱高煦带来了希望。所以在后面的战争中，朱高煦总是尽力表现自己，希望给朱棣留下好印象。可是最后朱棣称帝，却并没有立自己为太子，这让朱高煦心生怨恨。
