明代袁珙在《古今识鉴》对郑和如此记载：''身高七尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳山过面，齿如编贝，行如虎步，声如洪钟，才负经纬，文通孔孟，博辩机敏，长于智略，知兵善战''。
永乐元年，姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。
随着年龄的增长，马和表现得更为思维敏捷，办理稳妥，深得朱棣的信任。后来，在朱棣夺取皇位的过程中，马和更是鞍前马后，功劳颇大。
在争夺皇位的战役中，马和在燕京郑村坝一战中战功显著，朱棣一高兴，就亲笔书写了个''郑''字赐给马和为姓，于是马和变成了''郑和''。
明朝初年，朱元璋实行''海禁''制度，到朱棣时逐渐放开，吸引了一大帮日本浪人到东南沿海作乱，历史上所称为''倭寇''。明朝一面打击，一面派人做出交涉，双方签订了贸易协议，完成这个任务的人就是郑和，也就是说郑和本身很有''外交官''的经验。
