对于很多人来说，最为感兴趣的倒不是交州在三国时的表现，而是这片土地有三分之一位于越南境内。无论是想地图开疆，还是了解这片土地为什么会从中央之国分离，交州的前世今生都足以引发大家的兴趣。
两汉在交州分别设置了七个郡，分别是：南海郡、苍梧郡、合浦郡、郁林郡、交阯郡、九真郡、日南郡。其中前四郡对应的是中国境内的两广地区；后三郡对应的便是越南北部。为了便于识别，接下来我们可以把中国境内的四郡称为"北交州"，而把越南境内的三郡称为"南交州"。
交州并不属于九州之列。在禹贡九州概念被设计出来之时，中央之国的范围还没有扩展到这片岭南之地。从地理上看，它既可以被视为扬州的延伸，也可以被视为荆州的延伸。公元213年，曹操在晋位为"魏公"之时，曾经假天子之名将天下重新划并为"九州"。这样做的目的是将冀、并两州及司州的河东、河内部分，以"大河之北"的原始设定归入冀州，再以冀州牧的身份直接控制更多的区域。
在曹操的这次操作中，交州被归入了荆州范围。只是随着曹魏的控制力越来越强，以及三国鼎立格局的正式出现，曹氏九州的划分法很快便成为历史。对于远在曹操势力范围之外的交州来说，这次行政调整并没有什么影响。在三国时代，交州在将近40年的时间里，都是由刺史士燮及其家族所控制，即便后来士燮归附了东吴，其半独立属性依然延续了十余年。这些历史都在告诉我们，交州有着自成一体的地理基础。
