他是一个中国历史上最全能的顶级名将，原本应与韩信、白起、卫青、霍去病等并列而无愧，却通常大众印象中仅留下陷害忠良、擅权乱政的奸臣之名，成为隋唐之交各类演义小说和相关影视的反派大boss，而其卓越的军事才能反不为人知，确是历史的一大遗憾，这名将就是杨素。
杨素（544年-606年8月31日），字处道。弘农杨氏之后，先祖世代为官。其祖父杨暄，官至北魏辅国将军、谏议大夫；父亲杨敷，为北周汾州刺史。隋朝权臣、诗人，杰出的军事家。杨素小时候穷困失意，不拘小节，有远大的志向。时人都不理解他，只有他的堂叔祖、魏朝的尚书仆射杨宽认为他很不一般，常对子孙说："处道（杨素字）不是一般的人，他日一定出类拔萃，无与伦比，不是你们赶得上的。"史书称其"研精不倦，多所通涉。善属文，工草隶，颇留意于风角。美须髯，有英杰之表"。
建德四年（575年）七月，武帝率军攻北齐，杨素请求率其父旧部为先锋，武帝应允，并赐他一条竹鞭，说："我正要驱使天下，所以把这件东西赐给你。"建德五年（576年）十月，杨素再次随宇文宪攻北齐，克晋州（治白马城今山西临汾境）。此后，杨素更是屡立战功。北齐灭亡后，杨素加上开府，改封成安县公。大象元年（579年），杨素随上柱国韦孝宽攻陈淮南（泛指今淮河以南地区）。其中，杨素独自率军攻克盱眙（今江苏盱眙东北）、钟离（今安徽凤阳东北）。大象二年（580年）五月十一日，北周宣帝宇文赟病死。周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政。杨素知杨坚甚得众心，且有称帝之意，遂主动投到杨坚门下，与其深自结纳。杨坚也知杨素之才，对其也非常器重，不久便以杨素为汴州刺史。
大定元年（581年）二月，杨坚受禅登基，改元开皇，是为隋文帝，建立隋朝。杨坚称帝后，加杨素上柱国，让他参与了隋朝法律的修定。伐陈之战，南陈军队集中水师主力，阻碍三峡峡口，杨素同时用骑、步、船三军分袭敌方水陆据点，水战突袭大胜陈军，两岸步骑协同作战，摧毁其长江舰队，南朝将士丧胆，畏之称其为"江神"。陈后主被俘后，江南各地降而复反，大者数万人，小者数千人，互相呼应。杨素历时百战，越岭翻山，次第荡平。数百年的大分裂就此终结，华夏重新大一统，杨素居功至伟。
