1863年12月，江淮大地腊月飞雪，清朝平定太平天国的战争正打得如火如荼，江苏巡抚李鸿章一举拿下苏州城。这场战斗可以说是不费吹灰之力，是为什么呢？
原来，在苏州守城的是太平天国的八大将：纳王郜永宽、康王汪安钧、宁王周文嘉、比王伍贵文，天将张大洲、汪有为、范起发、汪怀武，他们8人联合请降李鸿章，将苏州城拱手相让！
在此之前在攻打苏州之前，英国人戈登向李鸿章建议，不如用"招安"的方法与城内将领交涉。李鸿章觉得这个想法可以接受，于是派人去测试八王的想法。结果郜永宽等八大将领不但没有拒绝还异常积极配合与淮军进行投降谈判。
有意思的是，李鸿章的强项就是谈判。他派他的手下程学启去谈判。程学启曾是太平军的将领，后来向清军投降。可想而知，程学启与八将的谈判可谓"老乡见老乡"。
