时间回到1813年9月，即嘉庆十八年，这个月是嘉庆帝去木兰围场狩猎的日子，皇帝出行，自然要有重兵保护，所以皇宫内并没有留下多少兵马，此时的嘉庆帝没有想到，自己前脚刚走，后脚就有人发起进攻，最终酿成"汉唐、宋明未有之事"，震惊朝野上下。
1813年9月14日，天理教（一支河南农民起义军）首领林清带着200多名教徒，装扮成普通百姓模样进入北京城，此时的他早已和宫内太监取得联系，等嘉庆帝一行人一走，他们就立刻来接应天理教。
那么为何这些太监会听一个农民起义军头头的话呢？原来林清这个人非常"大方"，也非常懂得如何笼络人心，他许诺："凡有送给钱文、粮食者，许俟李文成事成之后，给予地亩、官职，每钱百文，许地一顷……"这些太监便是被他许诺的"好处"给吸引的，甚至一些旗人，都表示愿意协助林清。
为了这次行动，天理教已经提前谋划了好几个月，经过他们的研究讨论，最终决定从东华门和西华门2个方向攻入紫禁城，每个入口都有被他们收买的太监提前接应，就等着嘉庆帝走。
