李元昊少时就十分有见地，而其称帝一事也显示出了他的雄心壮志。当时宋朝的大将曹玮在见过他之后，盛赞他有英雄之像，并说这人日后必然会是宋朝的祸患，不幸言中。
在此后无论是对宋的战争还是和辽之间的和解或敌对，李元昊都处理得十分恰当，而且他改革国家制度，效仿中原王朝，让西夏获得了很大的发展，显示出了作为一方霸主的机变和才干。然而他也有其性格上的缺点，十分残暴而多疑，做出了许多荒唐之事。
像在他继位之后，为了防止外戚篡权，实行了严厉的诛杀政策，他的母亲卫慕氏一族的首领谋划谋反，被李元昊知晓后，首领族人全部被溺死在河中，尽诛卫慕氏一族。就连自己的母亲李元昊都没有放过，用毒酒毒杀了她。
