在宋朝的景祐五年，在臣下的支持下，李元昊正式建国称帝。并在次年派了使臣到宋朝上表，要求宋朝承认他的皇帝地位。
宋仁宗十分生气，下令削夺李元昊的赐姓和封爵，并在边境对他进行悬赏，停止了与大夏的互市贸易。而李元昊在多方试探之后，公然拒绝了与宋朝的使者往来，西夏和宋的关系就此破裂。
后来西夏和宋之间进行了几次大规模的战争，以西夏的胜利居多。虽然在军事上取得了优势，却给西夏国的经济带来了毁灭性的打击。
因为连年征战，导致西夏国力空虚，而宋又断绝了对西夏的贸易供应，导致西夏国境内粮食、布匹、茶叶等日用品的奇缺，迫于无奈，李元昊只得背弃了夏辽联盟，而以西夏主的身份向宋称臣。
