唐朝建立后，李渊在位期间，宦官并没有显示出特别的身份，他们只是宫廷里的奴隶。到了唐太宗在位期间，天下承平，朝廷的行政体制进一步得到了规范。在宦官的使用上，唐太宗进行了严格限制。为了防止历朝历代的宦官专权，唐太宗还下令，内侍省不得设置三品以上的官员，也就是说，一个太监最高只能当到四品，再往上就没有提拔的空间了。这一规定在太宗时期得到了严格落实。高宗在位期间和武则天当政期间，宦官的使用依旧被严格限制。武则天执政时期，宦官的职能仍旧是"阁门守御"、"内庭洒扫"。到中宗时期，宦官的数量稍有增加，约有三千人。但是品级仍旧很低，在政治上没有特殊的表现。
二、玄宗时期，宦官开始参与朝政
宦官在唐代的政治生活中发挥更大作用是从玄宗朝开始的。玄宗继位初期，锐意进取，在姚崇等贤相的辅佐下，朝政蒸蒸日上，于是出现了开元盛世。但是，随着玄宗年岁渐长，玄宗的进取精神不断消退。加之玄宗在选人上逐渐出现失误，致使李林甫之流的奸相当政，宦官的权力便逐渐滋长。玄宗在位中后期，宫廷里大量使用太监，太监的数量不断增多，而且对太监的限制也越来越少。玄宗对太监的选拔比较随意，史书上说，只要稍有称意的，就被授予三品的左右监门卫将军。时间一长，宫里的太监数量越来越多，品级越来越高。有史料记载，玄宗在位后期，宦官"黄衣以上三千人，衣朱紫者千余人"。
玄宗时期，有两个权势煊赫的大宦官。一个就是大名鼎鼎的高力士，另一个叫杨思勖。高力士的大名，因为有为李白脱靴的趣闻，因此被传得很广。而在当官上，高力士比李白成功了不知多少倍。在整个开元天宝年间，高力士恩宠不断，官至骠骑大将军、开府仪同三司，封齐国公，权倾天下。在他的顶峰时期，李林甫、杨国忠等宰相，都得看高力士脸色行事。杨思勖的名气虽然不大，但是在玄宗时期也很得宠，而且是靠军功上位的。开元年间，杨思勖曾多次率军征讨安南、岭南等地的叛乱，屡战屡胜，战功赫赫，受封骠骑大将军兼左骁卫大将军、虢国公。
