公元前284年，乐毅在燕王的指示下，集齐其他四国的力量突然对齐国发起了进攻。由于，齐国之前与周边国家的关系都还不错，一直都有往来，因此，齐国根本没有想到战争会突如其来。在没有充分的防御之下，齐国与燕国接壤的北部边境地区失守了，随后，众多城池纷纷沦陷，齐王无奈之下选择弃城而逃。
君主都开始慌乱逃走了，官员和贵族自然不会傻傻待在烽火之中，因此，田单也跟随家族逃到祖地安平与本族人会合。都城彻底被敌军占领之后，田单便跟随族人继续更换居住地。在出城之前，他灵机一动，做了一件非常重要的事情，即：锯短车轴。很快，燕国军队就进攻到安平，城里人争先恐后地夺路而逃。
由于，道路狭小，逃亡的人又太多，车轴过长，交通非常拥挤，彼此撞击轴断车毁的状况非常之多，很多打算乘车而出的贵族都因此被耽误了，最终，被赶来的燕军掳获，而田单极其族人却因此躲过一劫。因此一事，田单得到了族人的信任，成为主事人。到达即墨城后，田单和族人都认为家族应和国家共存亡，于是，决定一起抵御敌军的进攻。
由于田单的判断能力十分出众，他最擅长慧眼识人，能看到别人的优缺点，所以，在他指挥下族人表现极其出色，迅速赢得了其他人的信任。于是，田单开始担任更多的组织任务，在原来的领头人战死之后，他更是被推选成为新的即墨大夫。田单的军事才能确实令人钦佩，虽然齐国只剩下了两座城池，但是，五年的时间过去了，燕齐两国依然还在对峙。
