矿产和石油作为工业社会最需要的能源，受到每个国家的重视，因此库页岛便成了列强眼中的一块"肥肉"。又因为库页岛与黑龙江入海口相隔不远，其南部又是日本，所以不论是中国、俄国还是日本，库页岛都是一个重要的战略要地，而日本和俄国为了争夺这块"宝地"，甚至不惜兵戎相见。
1689年，康熙皇帝与沙俄签订《尼布楚条约》，不过条约中关于库页岛的归属权却被遗漏了。但是当时清政府认为即使两国没有明确库页岛的归属权，它也依旧属于中国，而恰好沙俄并不知道还有一个库页岛存在，于是两国都没有再谈及库页岛的归属问题。
到了十九世纪，西方列强入侵中国，俄国也是参与国之一，并且还与清政府签订了《北京条约》，在此条约中库页岛被划入了俄国的势力范围。日本眼睁睁看着这么一块宝地被俄国独吞，心里非常不满，于是在明治维新之后，日本对俄国发动战争，企图得到库页岛。
日俄两国没有一方愿意退让，谁都不愿意舍弃库页岛的控制权，双方一直僵持不下，最后只能各自占据库页岛的南北半岛。直到1945年日本在第二次世界大战中失败，那个时候的日本自顾不暇，根本没有多余的精力来和苏联争抢库页岛，最后库页岛完全被苏联占有。
