宋太祖从西京行郊祀礼回到汴京后，觉得身体不适，几经医治得愈。到了初冬，自觉身体健康，常到各处巡游，还顺便到晋王赵光义府中饮酒作乐。
过了几天，他觉得身体不适，渐渐不能支持，继而卧病不起。一切国政，均委托弟弟晋王赵光义代理。平日兄弟之间情同手足，此时赵光义白天处理朝政，夜间亲自侍候兄长。
这天，大雪飘飘，赵光义入宫稍迟。忽而内侍急召，令他即刻进宫。赵光义奉命来到宋太祖榻前，只见宋太祖哮喘异常，望着赵光义一时说不出话来。
赵光义就榻前慰问。宋太祖眼睁睁地瞧着外面，赵光义未奉面谕，即命内侍等退出，只留他自己一人在宋太祖面前。
内侍们不敢有违，退出宫门，远远地立在外面，探望着门内动静。忽而听宋太祖嘱咐赵光义，语言若断若续，声音过低，听不清楚。
过了片刻，只见窗上人影摇晃，既而听到柱斧戳地之声，又听宋太祖高声道："你好好去做！"这一声音听着非常凄厉悲惨。
突然，晋王赵光义至寝宫门侧，传呼内侍，速请皇后、皇子等到来。宋太祖在位十七年，他建立了宋朝，并用十三年时间平定了江南大部。
