建文四年六月十四日，也就是朱棣率领大军到达南京城下的日子。当时驻守南京城的是朱元璋的第十九子谷王朱橞，看到朱棣来到城门楼下，朱橞未动一兵一卒将城门打开。
在面对自己取得的胜利果实面前，燕王朱棣心情异常兴奋。唾手可得的皇位就在眼前，朱棣掩饰不住自己的内心，快马加鞭向皇宫奔去。就在即将入宫的路上，朱棣被一名小官冒死拦住了自己的座驾，生性彪悍的朱棣很是诧异，对这名小官充满了好奇，不知他为何要拦住自己？
拦住燕王的人说他是翰林院编修杨荣，是建文二年的榜眼。时年三十一岁的杨荣没有回答这位准皇帝的问题，反而问燕王，"殿下此次入京，是先要拜谒太祖陵寝（明孝陵）呢？还是先即位呢？"杨荣的声音虽然不大，但却像一盆冷水浇在朱棣的头上，立时让他清醒（"成祖初入京，荣迎谒马首曰：'殿下先谒陵乎，先即位乎？'成祖遽趣驾谒陵。"见《明史·卷一百四十八》）
