本来一个队伍里，很多士兵，而刘知远没关系、没靠山，石敬瑭原本跟他产生交集的可能性很低，然而战场上，除了生死，还有袍泽，即便是大将，也有可能被小兵救下的机会，而刘知远恰恰就遇到了这个机会。
在一次河东军与后梁军激战之时，战况危机，河东军且战且退，石敬瑭的战马坐具被砍坏，没法骑了，而周遭又都是后梁军士，一帮人蜂拥着想要抓住面前这个河东将领，正在这个危急时刻，刘知远将自己的战马让给了石敬瑭，自己骑着那个没有马鞍的马匹，边战边退，拼死为石敬瑭殿后。
救了老大，这种过命的交情，让石敬瑭再也无法忘记那位叫刘知远的军士，从此刘知远便开始飞黄腾达，一直升任到河东节度使，河东这个地方对于五代王朝来说，非常关键，甚至有龙城、造王之城说法，而刘知远在这里也慢慢经营出了自己的势力，开始静待时机。
不久后晋与辽国交恶，辽国大军南下，灭掉后晋，而辽太宗龙椅还没坐热，就在北撤的途中暴毙，使得中原之事，群龙无首，后晋和辽国闹了半天，被刘知远摘了桃子。
