楚国国君芈（熊）渠趁着中原地区大乱，王室衰微之际，先后征讨庸、越、鄂等国，势力范围扩张至江汉平原一带，控制了长江中下游地区。
芈渠非但不去朝见周天子，反而自立为王，还册封自己的三个儿子为王。长子芈康为句亶王，次子芈红为鄂王，少子芈执疵为越章王，分别镇守长江中游的三处险要之地。
按照当时西周王国的惯例是，只有周天子才能称王，而诸侯分别称为"公、侯、伯、子、男。"
芈渠只是"子爵"，对外只能称"楚某子"，现在他破坏规矩，一跃而凌驾于周王之上。
王室岂能容忍，于是多次派使者指责芈渠僭越礼制，有的诸侯也趁机威胁楚国。
