西周时期，周懿王在位时，"兴居无节，号令不时"，导致京城镐京常常遭遇戎狄外族的骚扰，周懿王被迫迁都犬丘（今属陕西兴平），结果朝纲混乱，民不聊生，百姓苦不堪言。
周懿王去世后，太子姬燮性情懦弱，本应由他来继承王位，却被叔祖周孝王姬辟方横插了一杆子，趁机夺取王位。
周孝王病逝后，在诸侯拥立之下，姬燮继位，史称周夷王。
周夷王意外得到了本就属于自己王位，对诸侯心存感激，一改天子高高在上，接受诸侯朝贺的传统，接见诸侯的时候，常常走下台阶，和诸侯平起平坐打成一片，他的这种举动大大损害了周天子的威仪，反而被诸侯看不起。
周夷王即位初年（公元前895年），当年被周穆王迁徙至太原的犬戎再度反叛朝廷，朝廷多次派兵征讨，依旧得不到彻底根除，天子威严扫地，诸侯渐生不臣之心。
