1852年（咸丰二年），太平天国大军围攻长沙，省城危急，正在湖南巡抚张亮基一筹莫展之际，郭嵩焘保举左宗棠来协助他。
这一下左宗棠这几年学的东西都派上了用场，太平军围攻长沙三个月没有成功，左宗棠的一系列妙计起到了关键的作用。待太平军撤围北去后，左宗棠就留在了张亮基那里当了幕僚。
张亮基调任山东巡抚后，左宗棠不愿随往，转而又应湖南巡抚骆秉章之邀，入湖南巡抚幕府。
在这里，左宗棠的才能得到无限发挥。骆秉章充分的放权，左宗棠得以施展抱负。但也因此而引起了一些人的忌恨和诽谤。后来由于自己的性格脾气，和湖南永州镇总兵樊燮发生了争执，左宗棠压不住火爆脾气，踢了樊燮一脚。
