慈禧太后欣赏的谭鑫培、朱素云等名角，都经常赴沪演出，受到热烈追捧。宫中的主要娱乐活动就是听戏，并收藏有大量京剧、崑剧的剧照。由此推之，同时搜集少量名妓照片，似乎也在情理之中。
当然，在尚未发现确切的史料依据之前，这些推测都不能成为定论。
清朝晚期以前，北京的妓院虽然明暗杂陈，但由于上层社会禁止狎妓，所以几乎没有什么像样的青楼。咸丰以后，妓风大炽，胭脂、石头等胡同，家悬纱灯，门揭红帖。每日午后，香车络绎，游客如云。
光绪戊戌、己亥年间(公元一八九八至一八九九年)，始有上海妓女进京设立妓馆，亦名"书寓"，名妓赛金花就是早期的"淘金者"之一。庚子后京师创设警察，规定内城妓院一律迁到外城，并给照收税，准许公开营业。
当时，京师妓馆大体分为三等：小班、茶室、下处。其中一等"小班"和二等"茶室"，多集中于前门外的八条胡同内，故有"八大胡同"之称，并于民国早期发展到鼎盛。而"茶室以下，非上流人所往"。
