他的谴责小说《官场现形记》，更以晚清官场为发难对象，集中描写了官场中的种种腐败与黑暗，堪称清末官僚的百丑图。他的活动可能也曾引起朝廷关注，并为此搜集相关材料，这些照片便由此进入宫中，并被有意或无意中收藏。
二是妓女引领潮流。上海是开埠最早的城市，也是中西文化的交汇之地。妓女以其独特的身份与经历，容易突破成规束缚，成为新事物的早期接受者和推介者。她们开风气之先，尤其在服饰穿着和行为举止上引领潮流，被视为时髦的代表。在此背景下，出于欣赏时尚或"整肃风化"，这些照片也进入宫中。
清末名妓明信片
三是满足娱乐需求。清末上海堪称东方的娱乐中心，在传统戏剧方面，也居于同北京相抗衡的地位。《游戏报》在大量刊载妓院、妓女消息的同时，对梨园、优伶也不乏报道。从某种意义上来讲，娼、优同属"文艺工作者"，名妓、名伶都具有社会明星的地位。
