在很多文学作品中，都出现了咸丰皇帝预感到慈禧擅政，产生了处死她的想法。其实那仅仅是文学作品，历史中没有这样的桥段，放在当时的现实环境中，咸丰也不可能这么做。恰恰相反，慈禧就是咸丰精心布置的，用于平衡朝局的一枚棋子。
咸丰十年，"庚申虏变"爆发后，咸丰帝一行逃往热河避难，美其名曰"木兰秋狝"。皇帝逃离京城，八国联军攻占背景，英法联军火烧圆明园，写下中国历史上最耻辱的一笔。
咸丰皇帝居然在承德避暑山庄热此不疲，听曲看戏吸大烟，迟迟不肯归京，把一摊烂事扔给恭亲王奕?。既然不肯回京，老天干脆对他说：那就别回来了！咸丰十一年七月十五，中国的鬼节那一天，咸丰突然病危。
七月十六日，咸丰开始交代后事："皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。"载垣、端华等八人，就是史称的"顾命八大臣"，亦称"赞襄政务八大臣"。
