南北朝是两晋之后、隋唐之前的大分裂时期。南朝计有刘裕建立的宋（420年至479年），萧道成建立的齐（479年至502年），萧衍建立的梁（502年至557年），陈霸先建立的陈（557年至589年）。北朝计有拓跋珪建立的魏（北魏，386年至534年），高欢控制的魏（东魏，534年至550年），高欢后人取代东魏建立的齐（北齐，550年至577年）。宇文泰控制的魏（西魏，535年至557年），宇文泰后人取代西魏建立的周（北周，557年至581年）。
大家可能注意到了，南朝和北朝分别有一个齐国。后人为了区别这两个齐国，一般称萧道成建立的齐国为南齐，高欢建立的齐国为北齐。他们各自的断代史书，就称为《南齐书》与《北齐书》。南齐和北齐同处在一个大时代，于是就产生了一个"关公战秦琼"式的话题。南齐和北齐，谁更强？
这根本没法比，南齐灭亡后三十多年，高氏控制的东魏才出现，他们怎么打，阴兵作战吗？不过，倒是可以通过南齐和北齐控制的地区，来分析一下他们的实力怎么样。
公元479年，南朝宋（刘宋）的权臣萧道成废掉宋顺帝，建立了南齐。南齐基本继承了刘宋的疆域。但是山东、淮北等地区在十几年前就被宋明帝刘彧给断送掉了，北魏趁宋乱而占据，但是南齐依然是一个巨无霸式的国家。
