经过不断地发展，尤其是到了万历早期，张居正实际上已经接近于现代首相的地位。可以说内阁体系已经相当的成熟了。但却始终处于一个比较尴尬的位置，毕竟内阁这么久并没有取得法定地位。
其实这也是历任皇帝所比较纠结的，他们谁也不敢担当违反祖制的罪名，更不愿意放权，否则就和宰相是一样的了，只不过名字不同罢了。
而明朝的内阁还有一个特点，那就是大多人出自翰林院，他们并没有从政的经验，更不知道民间疾苦。
就算这样，皇帝对内阁还不放心。司礼监对其做到了很好的牵制，张居正当年地位如此显赫，可还得讨好司礼监，就是一个很好的例子。
