约10年后，朱元璋参加红巾军，成为濠州红巾军的一位首领，在攻打滁州定远时，二姐夫李贞和大嫂王氏分别带着孩子前来投奔，此时，朱元璋才知道他的二姐和三哥都已去世，朱元璋虽然略有出息，但昔日的苦难亲人却只有这两家了。朱元璋一方面厚待姐夫和嫂子，另一方面把两个孩子（李文忠和朱文正）养在身边，视为己出。
朱元璋称帝前，嫂子王氏病逝，朱元璋更加珍惜姐夫李贞。洪武元年，朱元璋坐在龙椅之上，对李贞感慨万分，称自己小时候没能饿死，全靠李贞周济。朱元璋赐李贞"敕免常朝，赞拜不名"，封他为驸马都尉，后来又封为曹国公。朱元璋为了表达对姐夫的厚爱，特地赏姐夫住在皇宫内，而且赐他穿五爪龙袍。
李贞年迈时，朱元璋常常去李贞家看望他，太子朱标和诸位皇子也经常去李贞家，完全没把李贞看作外人。后来李贞去世，朱元璋封追封他为陇西王，并且赐李家"三世王爵"，荣耀满门。
笔者认为：李贞在元朝末年，只是一个农民，但他娶了朱元璋的二姐，对妻子一家颇为照顾，在那个都吃不饱的年代，这种品质十分难得。很多人认为，李贞之所以被朱元璋如此看重，和他的儿子李文忠功劳很大有关，其实不是，即使没有李文忠的功劳，朱元璋也会厚待李贞。只可惜，最终被孙子李景隆所累。
