他们在这场运动中开设了很多实业，曾国藩为了发展军事工业，他创办了安庆内军械所，张之洞则开设了兰州机械制造总局，这对当时的西方产生一定的威胁。此外，李鸿章还设立了江南和金陵两个机器制造总局，而且他还倡导官员鼓励百姓兴办实业，由此在当时也产生了非常多的实业家。
因为洋务派本质上还是要维护清朝的统治，对于当时朝廷重臣的李鸿章来说，他认为当时的很多富商会在仿西洋机器的时候谋求更高的利润。所以在运动初期，李鸿章对于怎么样增强朝廷的军事实力尤为重视。对于一些厂子去制造机器、机械之事上，李鸿章非常关注！
李鸿章对于工业发展还是非常有自己的见地的，他认为西方就是依靠工业而发展起来的，所以他认为工业在洋务运动当中应该是起着核心作用的，所以李鸿章主张大力发展工业产业。
