那里的十三座皇陵虽然各有特点，但是有一个共同点，那就是都是依山而筑的，分别建在了东、西和北三面山麓上，体系完整、规模庞大，是世界现存规模最大皇陵建筑群，面积超过了40平方公里。
明朝的术士们认为，十三陵所在的地区，是"风水宝地"，陵寝前6公里的地方，有两座小山，东边的山被称作青龙，西边的山被称为白虎，符合四灵方位格局，从风水的角度来看，明成祖朱棣册封的天寿山山势延绵，"龙脉"旺盛，群山环抱，视野平坦开阔，草木繁盛，生机盎然，是天造地设的皇陵土地。
13陵从选址到设计规划，都重视了建筑和自然的统一，让建筑和植被、河流、山势有机的融合在了一起，达到了一种"天造地设"的境界，也是对中国古代"天人合一"哲学观点的一种实践，13陵既是一个统一的整体，内部又可以看成是相互独立的小单位，陵寝和陵寝之间至少隔半公里。
最多的有8公里，除了思陵以外，其他的皇陵均分布于长陵左右，从卫星图上看，呈现出扇形，其实不光中国人盛赞这块陵地，就连英国著名的城市规划学家埃德蒙培根也对明13陵有着高度的评价：整个山谷都用来纪念死去的君王，气势是多么的壮丽。而为13陵选址的风水师廖均卿也是出身名门，他是唐朝著名的风水大师廖三传的后人，他们一家居住在兴国县，给周围的人看风水，在被朝廷选中之前，他在当地已经小有名气。
